20세기 초, 화학 산업은 획기적인 발견으로 인해 큰 변화를 맞이했다. 1907년 벨기에 출신의 미국 화학자 레오 베이클랜드가 발명한 바켈라이트는 세계 최초의 완전 합성 플라스틱으로, 현대 플라스틱 산업의 시작을 알렸다. 이 혁신적인 물질은 당시 산업계와 일상생활에 지대한 영향을 미쳤으며, 오늘날 우리가 사용하는 수많은 합성 물질의 선구자 역할을 했다. 본 글에서는 바켈라이트의 발명 배경, 특성, 산업적 영향, 그리고 현대적 의의에 대해 살펴보고자 한다. 바켈라이트의 탄생 과정 레오 베이클랜드는 20세기 초 천연 수지인 셸락을 대체할 수 있는 합성 물질을 찾고 있었다. 당시 전기 케이블 절연체로 사용되던 셸락은 공급이 불안정하고 생산 과정이 노동 집약적이었기 때문이다. 베이클랜드는 페놀과 포름알데히드를 ..