산소의 발견은 18세기 화학 혁명의 핵심적인 사건으로, 조셉 프리스틀리와 앙투안 라부아지에 사이의 과학적 논쟁을 촉발시켰다. 이 논쟁은 단순히 새로운 원소의 발견을 넘어서 당시 지배적이었던 플로지스톤 이론의 붕괴와 근대 화학의 탄생으로 이어졌다. 본 글에서는 산소 발견의 과정, 프리스틀리와 라부아지에의 주장, 그리고 이 논쟁이 화학사에 미친 영향을 살펴보고자 한다.산소 발견의 과정 18세기 중반까지 연소 현상을 설명하는 데에는 플로지스톤 이론이 지배적이었다. 이 이론에 따르면, 모든 가연성 물질에는 '플로지스톤'이라는 물질이 포함되어 있으며, 연소 과정에서 이 플로지스톤이 방출된다고 여겨졌다. 그러나 이 이론으로는 설명할 수 없는 현상들이 점차 발견되면서 새로운 해석이 필요해졌다. 1774년 8월 1일,..